Análisis de noticias del ciudadano Sandy: La venta de SDS y sus consecuencias

Han pasado casi dos años desde que los bosques, el aserradero y las propiedades relacionadas de SDS se vendieron a un consorcio de socios en un acuerdo complejo y extremadamente sofisticado. Las partes aportaron una combinación de intereses y combinaron su experiencia en finanzas y silvicultura para producir una asociación de trabajo que parece mantenerse unida. Recordar:

• SDS poseía 96.000 acres de tierras forestales en las cercanías de Washington y Oregón.

• SDS era propietaria de un aserradero en Bingen, que incluía una flota de barcazas para transportar troncos, astillas de madera y aserrín a clientes más abajo en Columbia, y una cantera de roca en Fisher Hill Road.

• SDS era propietaria de un proyecto de turbina eólica, llamado Whistling Ridge, en el condado de Skamania, y había obtenido muchas de las aprobaciones regulatorias necesarias para desarrollar un parque eólico.

• SDS poseía otras inversiones, incluidos varios hoteles Best Western y espacios de oficinas/comercio en White Salmon.

Las entidades adquirentes fueron:

• El Fondo de Conservación (TCF), una organización nacional con sede fuera de Washington DC que se ha centrado en la conservación de bosques y tierras agrícolas a nivel nacional contra la subdivisión y el desarrollo. TCF creó Lupin Forest LLC para poseer y administrar sus 35,000 acres de antiguas tierras forestales de SDS cerca de Columbia Gorge. TCF utilizó su programa de Bonos Verdes mediante el cual los inversores compraban bonos con la expectativa de recibir su capital más intereses después de diez años. TCF utilizó sus bonos verdes y fondos prestados para adquirir su porción de las tierras forestales de SDS, pero TCF no planea ser propietario de los bosques a largo plazo. Su socio local es Columbia Land Trust, que planea adquirir aproximadamente 13.000 acres de propiedades de Lupin Forest una vez que puedan recaudar los fondos para comprar TCF. Mientras tanto, TCF nombró a American Timber Management para administrar las propiedades de Lupin Forest.

• Twin Creeks Timber, LLC, otra entidad nueva, es copropiedad de Silver Creek Capital Management, con sede en Seattle, y de Green Diamond Resource Company. Juntos poseen el resto de las tierras forestales de SDS, aproximadamente 61.000 acres. Green Diamond, además de tener una participación de inversión en Silver Creek, también actúa como administrador forestal de los bosques de Twin Creeks, decidiendo cuánta madera cortar y si vender alguna propiedad. Tanto Silver Creek Capital Management como American Timber Management son organizaciones de gestión de inversiones en madera (TIMO). Los TIMO son organizaciones financiadas por inversores que realizan actividades de tala, venden créditos de compensación de carbono e incluso venden tierras directamente a promotores inmobiliarios, con el fin de generar fondos para recompensar a los inversores en TIMO. Por lo tanto, existe un enfoque en generar un retorno para los propietarios de tierras forestales. Los fondos de jubilación de docentes y otros fondos de pensiones públicas desempeñan un papel importante como inversores de Silver Creek.

• La tercera de las entidades adquirentes es el aserradero WKO, Inc. (Wilkens, Kaiser & Olsen, Inc.), con sede en Carson, que ahora es propietario del aserradero de Bingen. Parte de los activos adquiridos por el consorcio es el nombre y marca comercial “SDS”. WKO parece haber decidido que el nombre SDS tiene valor real en el mercado de la madera y, en consecuencia, en lugar de cambiar el nombre de la operación del aserradero, continúa usando el nombre SDS y renovando el logotipo de SDS en los edificios del aserradero. TCF y Green Diamond acordaron enviar sus troncos a la fábrica de Bingen durante diez años, suponiendo que la fábrica continúe funcionando.

Cuando se anunció la venta a finales de 2021, una de las preguntas sin respuesta era si los bosques seguirían abiertos al acceso público. Bajo propiedad de SDS, la mayoría de sus bosques estaban abiertos para el senderismo, la caza, la pesca y otros usos recreativos. (Por lo general, no se permite acampar en zonas forestales a menos que se obtengan permisos especiales). Según TCF, la práctica del acceso público abierto continuará. Además, los ganaderos que anteriormente celebraron acuerdos de pastoreo de ganado con SDS han estado renovando esos acuerdos con TCF y Green Diamond.

TCF recientemente realizó una gira comunitaria, mostrando a los propietarios locales lo que están haciendo en las tierras forestales que adquirieron a lo largo de la cuenca del río Klickitat. Un recorrido de primavera se centró en la cuenca del río White Salmon, donde TCF posee considerables acres contiguos. Los objetivos del TCF difieren de los de los propietarios tradicionales de tierras forestales comerciales, como Green Diamond. Están gestionando el Bosque de Lupinos para lograr lo siguiente:

• Conservar y mejorar el hábitat del roble blanco de Oregón;

• Mejorar el hábitat del búho moteado del norte y de la ardilla gris occidental;

• Hacer la transición de masas boscosas a unas condiciones más adaptadas y resistentes al fuego;

• Promover bosques complejos y heterogéneos;

• Continuar brindando beneficios recreativos, de calidad del agua y económicos a la comunidad.

De los 13.000 acres que Columbia Land Trust espera adquirir, aproximadamente 7.000 son bosques mixtos, incluidos importantes rodales de robles. En sus operaciones de raleo, las instrucciones de los madereros incluyen ahora un “alivio de robles” mediante la eliminación de abetos y pinos Douglas que crecen demasiado cerca de los robles. Los robles rara vez superan los 100 pies de altura, pero los pinos y abetos pueden crecer más, bloqueando la luz del sol y eventualmente matando a los robles. El resultado es un bosque más heterogéneo.

En general, los madereros que trabajan en los bosques de lupinos pretenden alcanzar un estándar de 20 árboles por acre, espaciados aproximadamente a 30 pies entre sí y cortados para minimizar las “escaleras contra incendios”. En 2022, American Forest Management trató aproximadamente 1000 acres de esta manera. En 2023, prevén hacer otros 1900 acres. Este proceso de adelgazamiento inicial puede resultar en una eliminación de madera del 30 al 40%. TCF y Ameri can Forest Management dicen que están avanzando hacia una gestión desigual por edades, lo que significa que el bosque no se tala ni se replanta, sino que se tala selectivamente. En el futuro, con el asesoramiento de la tribu Yakima, se podrán realizar quemas prescritas para reducir la maleza y la maleza.

Los nidos de ardillas grises se dejan con una barrera protectora a su alrededor, generalmente de 50 pies, pero ajustada para adaptarse a las condiciones locales. Sorprendentemente, una ardilla gris puede construir de 10 a 15 nidos al año. Además, se dejan en pie troncos altos de 10 a 12 pies para proporcionar un hábitat para el pájaro carpintero.

Si bien TCF y Columbia Land Trust no hacen afirmaciones relacionadas con el agua, señalan estudios que muestran que uno de los efectos de la tala de bosques es aumentar el agua superficial disponible para mejorar los flujos de arroyos y arroyos.

Una de las parcelas de Oregón que adquirió TCF es una parcela de 3600 acres que comprende la cuenca de la ciudad de The Dalles. TCF y la ciudad están buscando financiación para que la ciudad pueda adquirir su cuenca comprando la participación de TCF. Una fuente de financiación a la que se apunta es el Fondo para la Conservación de Tierras y Aguas, administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Curiosamente, una gran parte de estos fondos provienen de regalías por perforación de petróleo y gas en alta mar.

Green Diamond, cuyo lema es “Pensar y actuar a largo plazo”, identifica su objetivo como “producción continua de madera”. Como regla general, favorecen el manejo uniforme de las tierras forestales, lo que significa que replantarán “un árbol adecuado para esa área” una vez que se haya eliminado la madera comercializable. La cantidad de madera que esperan cortar anualmente es una función de la lluvia anual en el área objetivo, que puede variar desde 100 pulgadas en la parte occidental del condado hasta 25 pulgadas en las áreas más secas. Más lluvia significa que los árboles crecen más rápidamente y producen más madera. Green Diamond afirma que su rotación excedente sigue siendo de unos 50 años, o el 2% de la madera cortada por año. También dicen que en algunas áreas se está adoptando una gestión desigual de la edad.

A medida que las partes de la compra desarrollan los objetivos, el personal y los procedimientos para llevar a cabo sus misiones, continúan negociando algunas de las áreas en las que sus intereses se superponen. Una de esas cuestiones es hasta qué punto Twin Creeks estará dispuesto a celebrar servidumbres de conservación en porciones de los 60.000 acres que poseen, que se vuelven vinculantes para los propietarios posteriores e impiden a los propietarios posteriores la subdivisión o el desarrollo. Green Diamond, que administra Twin Creeks, acordó en el pasado una servidumbre de conservación que protege 7,000 acres de su propiedad a lo largo del Canal Hood River a cambio de un pago de aproximadamente $500 por acre.

Finalmente. Otros activos de SDS se están evaluando y absorbiendo gradualmente. El proyecto de turbina eólica, por ejemplo, “aún está obteniendo permisos” y aún no se ha determinado definitivamente su propiedad final.

En definitiva, la transferencia de activos de SDS es un trabajo en progreso.