El CEO de Slant 3D habla sobre la construcción de la granja de impresoras 3D más grande del mundo

"Una impresora 3D es una herramienta. No es un dispositivo ni un electrodoméstico".

por Laura Griffiths

18 febrero 2020

16:28

Inclinación 3D a través de Facebook

Granja de impresoras 3D inclinadas.

"Diseñadores e ingenieros, cuando pensamos en la tecnología [de impresión 3D], la consideramos y la describimos usando estas tres palabras: lenta, mala y costosa".

Puede que esa no parezca la opinión de alguien que dirige una fábrica de impresión 3D de gran volumen, pero Gabe Bentz, fundador y director ejecutivo deInclinado 3D , nunca tuvo la intención de que eso sucediera. De hecho, su empresa de impresión 3D, que funciona como una instalación de producción 24 horas al día, 7 días a la semana en Nampa, Idaho, fue un accidente feliz, como recordó recientemente a TCT.

La declaración anterior proviene de la charla TED de Bentz en Boise en 2018, donde el robótico y emprendedor describió cómo un pequeño proyecto de brazo robótico que comenzó un fin de semana tranquilo en casa condujo a un producto en toda regla y a una campaña de financiación colectiva. ¿Las malas noticias? Fue financiado con éxito. ¿La peor noticia? Fue impreso en 3D.

"No anticipamos que sería tan popular como resultó ser", dijo Bentz a TCT. “Lo habíamos diseñado para que funcionara con impresión 3D, pero cuando despegó, nos tomó por sorpresa y básicamente tuvimos que descubrir cómo producirlos con impresión 3D. Estábamos tan metido en la madriguera del conejo que no podíamos dar marcha atrás y hacerlo con moldeo por inyección, pero al hacerlo, al tener esos productos producidos con impresión 3D, nos dimos cuenta de que fundamentalmente era factible que la impresión 3D se escalara en gran medida. .”

Este era un territorio nuevo para la empresa que surgió de la firma de diseño de productos Slant Concepts en 2017. Antes de eso, la impresión 3D siempre se había visto como una herramienta de creación de prototipos, demasiado costosa, y las expectativas exageradas en torno a la impresión personal habían dejado a Bentz indeciso. viendo la tecnología como cualquier cosa menos eso. En pocas palabras, no era un fanático.

Inclinación 3D a través de Facebook

Las tiradas de producción promedio de Slant 3D abarcan entre 1.000 y 10.000 piezas.

"La razón por la que tenía una connotación tan negativa con la impresión 3D era porque siempre se promocionaba como una tecnología personal, algo que la gente tendría en su casa", explicó Bentz. “Una impresora 3D es una herramienta. No es un dispositivo ni un electrodoméstico, es una sierra de cinta, no un microondas. Eso siempre me amargaba cuando hablaba de tecnología porque todos los demás tenían una visión grandiosa de lo que podría ser a nivel personal. En un contexto profesional, lo apreciaba para la creación de prototipos y todo lo demás, pero tenía el mismo tipo de prejuicios hacia la ingeniería y la calidad de las piezas que la mayoría de la gente tiene, hasta que me di cuenta de que si no lo tratas como un proceso de creación de prototipos, sino Como objetivo final, en el que se producen grandes cantidades de piezas con impresión 3D, entonces puede ser muy asequible, muy eficaz y muy escalable”.

Slant Concepts ya estaba usando un par de impresoras de escritorio de bajo costo en la oficina, pero como una sola pieza tardaba varias horas en producirse, el equipo decidió traer más máquinas para acelerar la producción. Aprovechando su gran experiencia en automatización, Bentz dijo que rápidamente descubrieron que una configuración de granja de impresión, con el software adecuado para respaldarla, era algo que podían implementar con bastante facilidad y éxito. Pronto, Slant tuvo un negocio completamente nuevo entre manos; un servicio de impresión 3D de gran volumen.

Bentz dice que la fábrica de impresoras 3D Slant se parece más a una gran granja de servidores, con filas y filas de impresoras que brillan con luces azules y producen piezas de plástico las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las máquinas funcionan de forma independiente unas de otras a través de la nube con solo un par de técnicos disponibles para mantener las instalaciones principales y recolectar las piezas una vez terminadas. Los archivos llegan a través del sistema de cotizaciones en línea de Slant 3D y los ingenieros trabajan con el cliente para garantizar que el modelo esté a la altura. Una vez aprobado, se agrega al ciclo de producción de la fábrica, donde se distribuye automáticamente entre las máquinas. Después de la impresión, los técnicos simplemente recogen las piezas y las preparan para su distribución.

Impresora 3D Mason de Slant 3D.

Bentz dice que la fábrica actualmente imprime miles de piezas por semana y la mayoría de los clientes solicitan tiradas de producción entre 1.000 y 10.000 piezas, y cuenta nombres comoAmazonas,NickelodeonyDinámica Haddington entre sus clientes. La empresa afirma que, de media, sus tiradas de producción actuales son más asequibles que el moldeo por inyección para tiradas de hasta 50.000 unidades.

“No hacemos una o dos partes a la vez muy a menudo, a menos que sea una muestra, por lo que ciertamente no somos una casa de prototipos o una casa de pruebas o una ubicación para “imprimir su único juguete”, explica Bentz. "Somos una instalación de producción industrial".

La fábrica emplea cientos de impresoras basadas en extrusión desarrolladas internamente, lo que permite imprimir piezas de hasta 400 x 400 x 400 mm de una sola vez en cualquier cosa, desde PLA de baja calidad hasta nailon de fibra de carbono. Slant 3D incluso ha iniciado la producción de su propio filamento 3D para reducir costes. Si bien la fábrica ofrece algunas formas de posprocesamiento, como el pulido abrasivo, el objetivo es que las piezas salgan de la máquina en un estado final de uso final con una resolución de superficie de entre 50 y 300 micrones. Es un excelente ejemplo de cómo las impresoras de escritorio han pasado al espacio profesional, similar a cómo a las empresas les gustaUltimakerhan ingresado al sector industrial en busca de aplicaciones fáciles de conseguir, como plantillas y accesorios adoptados por empresas comoVadoyvolkswagen . En un ejemplo reciente, Slant 3D produjo con éxito varios cientos de respiraderos de refrigeración para un equipo médico, cuya fabricación y montaje mediante moldeo por inyección habría llevado hasta 12 semanas. Mediante impresión 3D, las piezas se fabricaron sin moldes en solo dos semanas y por una fracción del coste.

Por supuesto, hay varias fábricas de impresión 3D que operan de manera similar en todo el mundo, comoFabricación de vudúen la costa este yprusaLa fábrica de impresoras 3D de Praga, pero Slant 3D tiene una herramienta adicional bajo la manga: la impresora 3D Mason.

Slant 3D Printer Farm Beta albergará 800 impresoras 3D.

A pesar de las reservas de Bentz sobre la impresión 3D personal, Mason es una impresora de escritorio basada en extrusión de polímeros desarrollada internamente para permitir a los usuarios crear prototipos y optimizar sus piezas utilizando la tecnología Slant 3D en sus escritorios antes de enviar su archivo a la fábrica. Es esencialmente una versión más amigable para el consumidor de las máquinas utilizadas en la fábrica, que permite a los ingenieros fundamentar sus ideas antes de comprometerse con una producción completa.

"No hay necesidad de muestreo ni de ida y vuelta ni de optimización del diseño porque las piezas que obtienen de Mason son idénticas a las piezas que obtendrían de nuestra fábrica", comentó Bentz. “Si hicieron un prototipo en una impresora 3D de biblioteca y ahora quieren que lo produzcamos con nuestras impresoras, tendría que ocurrir un cambio allí. Por lo tanto, estamos eliminando toda esa parte del proceso simplemente teniendo el Mason allí, que es una máquina viable para la producción”.

Este año será de crecimiento significativo para Slant 3D, ya que planea aumentar su capacidad de producción para crear una de las granjas de impresoras 3D más grandes del mundo. La compañía pronto abrirá una segunda fábrica en Boise, denominada Printer Farm Beta, que contiene 800 impresoras 3D automatizadas, lo que le permitirá aumentar la producción a cientos de miles de piezas impresas en 3D cada mes e impulsar el punto de equilibrio del moldeo por inyección a 100.000 piezas.

Print Farm Beta está actualmente en construcción, pero Bentz confirma que comenzará una producción limitada a finales de marzo y estará en pleno funcionamiento a mediados de 2020.

por Laura Griffiths

18 febrero 2020

16:28

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